Durant les guerres de vendée (1793-1794), les hommes d'une "colonne infernale" commandés par le général Lachenay fusillèrent 32 Pouzaugeais qui s'étaient réfugiés dans l'enceinte du vieux château. Cet acte fut commis le 26 janvier 1794 à l'issu d'un banquet offert par ce républicain au général Grignon. Le même jour, les villages alentours furent incendiés et une partie des habitants massacrés.

Aujourd'hui une croix de granit située dans l'enceinte du château commémore ce massacre.

Le donjon fut édifié au XIIème siècle sur un oppidun gaulois. Du haut de ses 27 m, il surveillait la ville et ses campagnes. Ainsi, il voyait venir ses ennemis de loins.

A l'époque romane, il était entouré d'une double enceinte, composée de 3 étages et d'une plate-forme désservie par un escalier en colimaçon.

Son occupant le plus connu fut gilles de Rais qui, grâce à son mariage avec Catherine de thouars, s'appropria le château.