En pays de bocage, à l'orée du plus grand massif forestier de Vendée, la petite rivière de la Mère enserre le village dressé sur un éperon rocheux. Ceinturée d'eau telle une presqu'ïle, la butte offrait un intérêt stratégique que les seigneurs de Lusignan, turbulents vassaux des comtes de Poitou, ne manquèrent pas de remarquer. Ils y édifièrent une de leurs nombreuses forteresses, qui donna naissance au villagte actuel. Du château construit au XII° siècle subsistent encore les remparts et le donjon appelé "Tour Mélusine". La légende veut que, par une nuit sombre, la fée Mélusine, d' "une dornée de peres et une goulée d'eve", bâtit le château. Quoi qu'il en soit, c'est Théodolin, abbé de la puissante abbaye de Maillezais, qui, au XI° siècle, jeta les fondations de l'église dont il reste le chevet, reconstruit au XII° siècle, et un admirable portail roman.

Le village, ramassé sur lui-même, est toujours limité à ses fortifications; Les maisons, bâties sans alignement précis, bordent des ruelles étroites et tortueuses, dont l'une mène à la Poterne, superbe porte dans la muraille de schiste. Simplicité des volumes et sobriété des façades enduites à la chaux grasse sont de mise. Cà et là, cependant, quelques maison anciennes ou maisons de notables, à la forte stature, aux murs bien appareillés et aux toitures reposant sur une corniche à génoise. Habitants et artisans ont renoué avec la traditions des fêtes locales sur la plade du Bail ou la place Saint-Louis. Il faut monter au sommet d ela tour Mélusine et goûter le panorama immense sur Vouvant et sa forêt feuillue, invitation à d'agréables promenades en sous-bois ou au bord du lac de Mervent*.

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